20世纪钢铁工业得到极大的发展，世界钢产量从1900年2850万t增长至2000年8.43亿t。第一个快速增长时期出现在上世纪50年代到70年代中期，第二个快速增长时期从上世纪90年代开始至今。经济快速发展对钢铁产品需求的增长是钢铁生产的拉动力，技术进步是钢铁工业发展的推动力。预计21世纪世界钢产量将达到20亿t/年，铁产量可能超过13亿t/年。基于国内市场需求，中国钢铁工业产量保持在4～4.5亿t/年，2015年后铁的年产量有可能下降。中国炼铁将面临资源短缺、炼铁高炉结构不合理、能源过度消费和环境压力的挑战。中国钢铁工业必须是以国内需求为导向型的。中国炼铁工业健康发展取决于我们是否能够应对挑战。
